Martina Franca

L’elegante cittadina sorge su una dolce altura della Murgia meridionale e domina la Valle d’Itria. Il viaggiatore rimane immediatamente incantato dal suo aspetto barocco e rococò, meno esuberante di quello leccese, ma declinato in forme sobrie e raffinate.

Le origini del paese risalgono al X secolo, quando dei profughi tarantini in fuga dai saraceni si rifugiarono sul monte San Martino e vi fondarono il primo villaggio.

Nel XIV secolo, questo primitivo insediamento fu ampliato per volere di Filippo d’Angiò, principe di Taranto, che garantì franchigie e diritti a coloro che avrebbero scelto di stabilirvisi. Proprio questa è l’origine del toponimo Martina Franca.

Si accede al centro della cittadina attraversando piazza XX Settembre, dove si alza un monumentale arco settecentesco decorato da una statua equestre di S. Martino, in ricordo della leggenda che narra di come questo santo cavaliere liberò la città dall’attacco delle truppe di Maramaldo. Superato l’arco si entra nel centro storico. Qui si potrà ammirare il bel Palazzo Ducale, eretto alla fine del XVII secolo per volere della nobile famiglia Caracciolo, in forme barocche. Addentrandosi nelle vie del centro, su corso Vittorio Emanuele, fiancheggiato da eleganti palazzi, con finestre e balconi scolpiti, si raggiunge la collegiata di San Martino: scenografica chiesa barocca, costruita tra il 1747 e il 1775. La facciata è riccamente decorata e impreziosita da un grande portale, sormontato da un gruppo scultoreo in cui è rappresentata, secondo il teatrale e scenografico gusto settecentesco, la scena di San Martino e il povero.

L’interno presenta una pianta a croce latina a navata unica ed è esuberantemente decorato: stucchi, marmi e materiali preziosi concorrono a rendere questa chiesa un gioiello del barocco pugliese.

Martina Franca, Piazza Plebiscito (foto di Tango7174 – Opera propria, CC BY-SA 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=13754146)

Martina Franca

The elegant town rises on a gentle hill of southern Murgia and overlooks the Itria Valley. The traveler will be soon amazed by its Baroque and Rococo appearance, less abundant than Lecce style but with simple and elegant shapes.

The town origins date back to the 10^th century, when some refugees from Taranto escaping from the Saracens took refuge on Monte San Martino and established the first village there.

In the 14^th century, this original settlement was enlarged at the behest of Philip I, Prince of Taranto, who guaranteed exemptions and rights to those who would have decided to settle down. That is the origin of the name Martina Franca.

The town center is accessed through Piazza XX Settembre, where a monumental 18^th-century arch rises, decorated with an equestrian statue of Saint Martin, in memory of the legend that tells how this holy knight freed the city from Maramaldo’s troop attack. Once you cross the arch, you enter the old town. Here it is possible to admire the beautiful Palazzo Ducale, built in the Baroque style at the end of 17^th century at the behest of the noble family Caracciolo.

Going into the old town streets, you may reach the collegiate Church of San Martino, a spectacular Baroque church, built between 1747 and 1775 and located in Corso Vittorio Emanuele, a street lined with elegant buildings that have windows and carved balconies. The church façade is richly decorated and embellished with a large portal topped with a sculptural group that portrays the scene of Saint Martin and the poor in line with the theatrical and scenic 18^th-century style.

The interior has a Latin cross and a single-nave plan, and it is abundantly decorated: stuccoes, marble and precious materials contribute to make this church a Baroque jewel in Puglia.

Martina Franca, Piazza Plebiscito (photograph by Tango7174 – Own work, CC BY-SA 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=13754146)