La Cattedrale di Canosa

In epoca tardo-antica la città più importante della Puglia era Canosa che aveva raggiunto, tra il 514 e 566, un grande prestigio grazie alle opere promosse dal vescovo Sabino, cui è dedicata la Cattedrale che conserva le sue spoglie, secondo la leggenda agiografica, miracolosamente riapparse in città, dopo la sua morte avvenuta nei pressi di Potenza.

Canosa, durante l’alto-medioevo, fu considerata per la sua posizione sulla via Appia-Traiana un importantissimo centro strategico per il dominio del meridione da parte dei Longobardi, che volevano arginare l’influenza bizantina.

La Cattedrale, situata nella piazza centrale del paese, merita una visita. Fu eretta nell’IX secolo e consacrata nel 1101 dall’allora papa Pasquale II. Non si sa con certezza quanto rimanga dell’aspetto originale o quanto profonde siano state le modifiche subite nel corso dei secoli. La parte più compromessa è sicuramente la facciata esterna, completamente rifatta nei primi decenni del XIX secolo.

L’interno conserva ancora parte del suo antico fascino medievale: la pianta cruciforme presenta un’originalissima soluzione di copertura, con tre cupole in asse, disposte longitudinalmente al disopra della navata e altre due cupole sui bracci del transetto.

All’interno sono presenti pregevoli materiali antichi di spoglio, provenienti da edifici di età romana; si notino, in particolare, le belle colonne di marmo color verde che ritmano la navata.

Tra gli arredi liturgici si possono ammirare una cattedra e un pulpito scolpito di notevole pregio, che testimoniano la penetrazione precoce del romanico nella regione e la sua particolarissima declinazione pugliese.

Canosa, Cattedrale, interno.

(foto di Di Berthold Werner, CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=59320598)

Canosa, Cattedrale, interno, cattedra vescovile

(Foto di Von Berthold Werner, CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=59320341)

Al centro dell’abside, alle spalle dell’altare maggiore, il viaggiatore potrà ammirare un bellissimo trono marmoreo, realizzato tra il 1079 e il 1089 per il vescovo Ursone da uno scultore di nome Romualdo, che ha lasciato la sua firma su uno dei braccioli del sedile.

Il trono, opera in parte composita da pezzi di un trono più antico, è sostenuto da due poderose sculture di elefanti, austere e rigide, che sembrano incedere frontalmente con passo cadenzato. Sul dorso portano due lastre, decorate con teste leonine e con motivi vegetali, che reggono la seduta, rialzata sulla fronte da una lastra decorata da due aquile in posizione frontale all’interno di una cornicetta di racemi.

I braccioli poggiano su delle formelle scolpite con figure di animali fantastici e orientali, sfingi e grifi che, nel corso del XII secolo, entreranno a pieno titolo a far parte del repertorio decorativo della scultura romanica pugliese.

In questo trono convivono l’immediatezza espressiva di gusto già romanico e la geometrica eleganza di sapore bizantino-orientale, declinata in maniera monumentale soprattutto nei poderosi elefanti reggi-trono.

Spostandoci sulla navata, è possibile osservare il pulpito marmoreo realizzato dallo scultore Acceptus, risalente ai primi decenni dell’anno Mille.

Questa opera canosina testimonia come in Puglia, già a partire dall’XI secolo, l’arte bizantina e orientale si combinò con un gusto più realistico-espressivo, squisitamente europeo e romanico.

Canosa, Cattedrale, interno, pulpito.

(foto di Von Berthold Werner, CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=59320195)

Bibliografia di riferimento:

P. Belli d’Elia, Alle Sorgenti del Romanico. Puglia XI secolo, Edizioni Dedalo, Bari 1975;

F. Abbate, Storia dell’arte nell’Italia meridionale. Dai longobardi agli svevi, Donzelli editore, Roma 1997.

The Cathedral of Canosa

In Late Antiquity, the most important town in Puglia was Canosa, which had achieved great distinction between 514 and 566, thanks to the works promoted by Bishop Sabinus, the dedicatee of the Cathedral that hosts his remains, miraculously reappeared in town after his death near Potenza, according to hagiographic legend.

During the Early Middle Ages, Canosa, due to its location on the Via Appia-Traiana, was considered a very important strategic center through which the Lombards, who wanted to contain the Byzantine influence, could control the South of Italy.

The Cathedral, located in the main square of the town is worth visiting. It was built in the 9^th century and consecrated in 1101 by Pope Paschal II. It is not clear what is left of its original appearance or how deep the changes it has undergone over the centuries are. The external facade, entirely rebuilt in the first decades of the 19^th century, is definitely the most damaged part.

On the contrary, the interior still preserves its old Medieval charm: the cruciform architecture has an extremely original covering solution, with three aligned domes, located over the nave longways, and other two domes on the transept wings.

There are valuable ancient spolia material inside, derived from old Roman buildings; in particular, the beautiful green marble columns that mark the nave are worth noting.

Among the liturgical furnishings, it is possible to admire a cathedra and a highly valuable carved pulpit, which document the early influence of the Romanesque style on the region and its singular Apulian interpretation.

Canosa, Cathedral, interior.

(author: Von Berthold Werner, CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=59320598)

Canosa, Cathedral, interior, the bishop’s throne

(Author: Von Berthold Werner, CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=59320341)

In the middle of the apse, behind the high altar, the traveler may admire a very beautiful marble throne, built between 1079 and 1089 for Bishop Ursone by a sculptor named Romualdus, who left his signature on one of the arms of the precious seat.

The bishop’s throne, partly made up of pieces from an older one, is supported by two imposing, austere and rigid sculpted elephants, which seem to walk frontally in time. They bear two sheets on their back, decorated with lion heads and plant motifs, which support the seat raised on the front by a sheet ornate with two eagles facing the viewer within a rinceau frame.

The arms rest on carved panels with oriental and mythical animals, sphynxes and griffins, which will be officially part of the Apulian Romanesque sculpture decoration over the 12^th century.

In this throne, the already Romanesque immediacy of expression coexists with the Byzantine and Eastern geometric elegance, monumentally expressed especially in the imposing elephants bearing the throne.

Moving onto the nave, it is possible to admire the marble pulpit built by the sculptor Acceptus, dating back to the first decades of the 11^th century.

This artwork in Canosa documents how in Puglia, already in the 11^th century, Byzantine and Eastern art combined with a more realistic and expressive style, which was purely European and Romanesque.

Canosa, Cathedral, interior, pulpit.

(author: Von Berthold Werner, CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=59320195)

References:

P. Belli d’Elia, Alle Sorgenti del Romanico. Puglia XI secolo, Edizioni Dedalo, Bari 1975;

F. Abbate, Storia dell’arte nell’Italia meridionale. Dai longobardi agli svevi, Donzelli editore, Roma 1997.